Het vlechten van wicker tuinmeubelen is een traditioneel ambacht dat veel precisie en vaardigheid vereist. Hier is een uitleg over de algemene manier van vlechten en de technieken die gebruikt worden:
1. Materialen
- Natuurlijk riet: Dit is het traditionele materiaal voor wicker vlechtwerk. Het wordt gewonnen uit rietplanten langs waterkanten. Riet is flexibel en sterk, maar kan gevoelig zijn voor weersomstandigheden. Het wordt vaak behandeld om het duurzamer te maken.
- Kunststof (polyethyleen of andere synthetische materialen): Tegenwoordig worden veel wicker meubelen gemaakt van kunststoffen die eruitzien als riet, maar die veel duurzamer zijn en beter bestand tegen regen, zonlicht en temperatuurschommelingen. Kunststof wicker heeft vaak de voorkeur voor buitenmeubels.
2. Voorbereiding van de materialen
- Het riet of de kunststof vezels worden in lange staven of rollen geleverd. Voordat ze gevlochten kunnen worden, moeten ze vaak eerst worden bevochtigd (bij riet), zodat ze flexibel genoeg zijn om de gewenste vormen te volgen zonder te breken.
- Het frame van de meubelen is meestal gemaakt van metalen buizen (vaak staal of aluminium), hoewel hout ook wordt gebruikt voor sommige ontwerpen. Het frame biedt de basis waarop het vlechtwerk wordt bevestigd.
3. Vlechttechnieken
Er zijn verschillende vlechttechnieken die gebruikt kunnen worden, afhankelijk van het gewenste patroon en de sterkte van de constructie:
- Basismethode: De meeste wicker meubelen worden gemaakt met de zogenaamde over-under-techniek, waarbij de vezels zich afwisselend over en onder elkaar verstrengelen. Dit creëert een stevig, regelmatig patroon.
- Platte vlecht: Dit is een veelgebruikte techniek waarbij de vezels plat tegen het frame worden geweven. Het resultaat is een strak en gelijkmatig oppervlak. Dit kan bijvoorbeeld gebruikt worden voor de zitting van een stoel of een bank.
- Ronde vlecht: Hierbij worden de vezels in een ronde beweging geweven, waardoor een meer organisch en sierlijk patroon ontstaat. Dit wordt vaak gebruikt voor decoratieve accenten of armleuningen.
- Kruisvlechting: Hierbij worden de vezels in een kruispatroon geweven, wat zorgt voor extra stevigheid. Het is een techniek die gebruikt wordt voor zware meubels zoals banken of grote tafels.
- Dubbele vlecht: Dit is een techniek waarbij twee lagen wicker over elkaar worden gevlochten, wat zorgt voor een dikkere en meer duurzame constructie. Dit wordt vaak gebruikt in meubelen die intensief gebruikt worden.
4. Afwerking
- Nadat het vlechten is voltooid, worden de uiteinden van de vezels vastgemaakt aan het frame, vaak door ze vast te knopen of door ze in een speciaal bevestigingssysteem te schuiven.
- Voor extra bescherming tegen weersomstandigheden worden de meubels vaak behandeld met een lak of coating om ze bestand te maken tegen water, vuil en UV-straling.
- In sommige gevallen wordt er ook een extra laag van een beschermende plastic of stoffen bekleding toegevoegd, zoals bij kussens of matten voor een comfortabele zitervaring.
5. Vlechting met hand of machine
- Hoewel wicker meubelen oorspronkelijk helemaal met de hand werden gevlochten, gebruiken veel fabrikanten tegenwoordig machines voor bepaalde onderdelen van het proces. Toch blijven de complexere of meer gedetailleerde delen vaak handwerk, vooral bij hoogwaardige meubels.
6. Duurzaamheid en onderhoud
- Wicker meubels van kunststof zijn vaak onderhoudsarm en kunnen makkelijk worden schoongemaakt met water en zeep. Echter, natuurwicker vereist meer zorg en moet regelmatig worden gecontroleerd op slijtage.
- Kunststof wicker is vaak UV-bestendig, waardoor het minder snel verkleurt in de zon, terwijl natuurwicker kan verbleken en gevoelig is voor breuk als het niet goed onderhouden wordt.
