Wicker meubilair heeft een lange geschiedenis die bijna 5.000 jaar beslaat – van het oude Egyptische rotan weven tot het wicker tuinmeubilair van vandaag. Het woord “wicker” is van Scandinavische afkomst en is afkomstig van de woorden wika wat “buigen” betekent en vikker wat “wilg” betekent. Wicker bestaat al duizenden jaren en is in feite een van de oudste meubeltechnieken die in de geschiedenis zijn vastgelegd.
Om de geschiedenis van wicker meubilair te begrijpen, is het belangrijk om het verschil te kunnen onderscheiden tussen wicker en rotan. Wicker is een weving en rotan is het materiaal. De twee termen worden vaak ten onrechte door elkaar gebruikt. Oorspronkelijk gebruikt als een mandvlechttechniek, evolueerde wicker om te worden gebruikt om veel verschillende items te maken.
Vlechtwerk is een van de oudste ambachten ter wereld. Het weven van plantaardige materialen tot manden en meubels is een vaardigheid die al duizenden jaren in veel culturen voorkomt. Er is bewijs van neolithisch mandenvlechten en kunstwerken van vroege beschavingen in India, het Midden-Oosten en het Middellandse Zeegebied tonen rieten meubels. Oude Egyptische graven bevatten rieten voorwerpen en het Oude Testament vermeldt rieten vlechtwerk – Mozes in zijn rieten mand maakte goed gebruik van riet!
Verschillende culturen gebruikten verschillende materialen voor hun rieten vlechtwerk. De Egyptenaren gebruikten riet, de Romeinen gebruikten wilg, andere culturen gebruikten stro of gras. In Zuidoost-Azië was rotan het lokale materiaal bij uitstek, supersterk en veerkrachtig en perfect om te weven. Het werd gebruikt om manden en meubels te maken voor dagelijks gebruik.
Oudheid en vroege toepassingen
Rattan werd duizenden jaren geleden ontdekt door inheemse bevolkingsgroepen in Zuidoost-Azië, waar het oorspronkelijk werd gebruikt voor praktische doeleinden zoals het maken van manden, touwen, matten en meubels. In de oude Chinese en Indische culturen werd rattan al gewaardeerd vanwege zijn flexibiliteit, sterkte en lichtheid. De stelen van de plant kunnen tot tientallen meters lang worden en zijn daarom zeer geschikt voor het maken van stevige en duurzame voorwerpen. Tijdens de vroege middeleeuwen, tussen de 5e en 15e eeuw, begonnen Europese handelaren rattan te ontdekken via contacten met Azië. Het werd steeds vaker geïmporteerd naar Europa, waar het als een luxeproduct werd beschouwd en in de hogere kringen populair werd voor het maken van meubels en andere decoratieve items.
17e en 18e eeuw – Het tijdperk van de koloniale handel
In de 17e en 18e eeuw, tijdens de Europese kolonisatie van Zuidoost-Azië, werd rattan een belangrijk handelsproduct. Europese landen, zoals Groot-Brittannië en Nederland, begonnen rattan op grote schaal te importeren naar Europa. Rattan werd populair in de meubelindustrie van die tijd, vooral in de vorm van “geweven meubels” en stoelen die zowel stijlvol als praktisch waren.
19e eeuw – Industriële revolutie
Gedurende de 19e eeuw, met de komst van de industriële revolutie, werden de toepassingen van rattan verder uitgebreid. Het werd steeds meer gebruikt in de meubelindustrie voor zowel buitenmeubels als binnenmeubels. In deze tijd werd rattan verwerkt in meubels in de zogenaamde “bistrostijl”, die zich vooral in cafés en restaurants verspreidde.
20e eeuw – Bloei van rotanmeubels
In de vroege 20e eeuw kreeg rattan een nieuwe impuls door de opkomst van moderne ontwerpen en interieurstijlen. Vooral in de jaren ’50 en ’60, met de stijgende vraag naar exotische en natuurlijke materialen, werden rotanmeubels en accessoires populair in het Westen. Het werd een belangrijk materiaal in de opkomende meubels voor de middengroepen en werd geassocieerd met de tropische, “bohemien” stijl van de tijd.
Late 20e en 21e eeuw – Duurzaamheidsbeweging en moderne heropleving
In de tweede helft van de 20e eeuw, met de groeiende nadruk op duurzaamheid en milieuvriendelijke producten, begon rotan opnieuw in populariteit te stijgen. Het werd gepromoot als een ecologisch verantwoord materiaal vanwege de snelle groei van de plant en de minimale milieueffecten van de teelt. Rotan werd vaak gebruikt in combinatie met andere materialen zoals stof, metaal en leer in meubels en interieuraccessoires.
In de 21e eeuw blijft het een favoriet materiaal voor het maken van meubels, vooral voor tuinmeubels, en is het een belangrijk onderdeel van de trend naar duurzame en natuurlijke materialen in interieurontwerpen. De populariteit van boho-chique en tropische stijlen heeft ook bijgedragen aan de heropleving van rotan in de hedendaagse interieurmarkt.
